2012年02月19日（日）

雑居ビルの小さなエレベーターに乗ると､俺は３階のボタンを押した。

渇いたブザーが鳴り響き､古びた赤いドアはぎしと音を立てて､ぎこちなく閉まった。

小刻みに揺れ長等､エレベーターは昇っていく。

軽い衝撃とともに､動きが止まる。

ブザーとともにドアがぎこちなく開く。

一歩踏み出すと､そこはすでに店舗の中である。

店員に促されるままに靴を脱ぎ､スリッパに履き替える。店員は､靴をすかさず持ち上げ靴箱に仕舞う。丁寧なもてなしに見えるが､店に靴を人質にとられてしまった格好だ。

カウンターに進む。

店員は､マニュアルに沿って料金形態を説明していく。基本は一時間につきいくらだが､パック料金があって４時間､８時間と長時間にすると､割安になっていく。パック料金は前払いなので､早い時間にここを出ると､残り時間の料金は無駄となる。しかし、よほど運が良くない限り､当たりをすぐに掴む事など無い。

それに､時間内は出入りが自由だ。

店を出て､約束の待ち合わせ場所に向かっても､相手が来ない事など日常茶飯事だ。

そうなっても､次がある事は余裕に繋がる。

何事も､余裕が肝心なのだ。

時間も､財布も､心も。

少しでも不安要素があれば､相手はいつでも交渉を打ち切れる。

これは､余裕を持って闘える者だけが生き残れる､そういう戦いなのだ。

約束は､破られるものだと思っておいた方がいい。

約束と云っても､はじめて電話で話した相手である。

名前も､メアドも､年齢も､顔も､電話番号も､下手をすると性別もわからない相手との約束である。

その事を､常に念頭に置いておかなければならない。

俺は､余裕を持ったプランを選び､料金を払った。

さぁ。

案内された､その小さく暗い部屋が､俺の戦場だ。

テレビと電話とイスしかない１畳半に満たない部屋で､俺は白い電話に向き合った。

俺は咳払いをすると､受話器に手をかけた。

いつ､電話が鳴っても､素早く電話に出る事が出来るように。